মানুষ কীভাবে বিবর্তিত হবে—এই প্রশ্নটি কল্পবিজ্ঞান, জেনেটিকস এবং প্রযুক্তির মোহময় জগতের মাঝে ঘুরপাক খাচ্ছে বহুদিন ধরেই। তবে এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে গেলে ভবিষ্যতের কল্পনার জাল ছাড়িয়ে আমাদের চোখ ফেরাতে হয় অতীতের দিকে। কারণ ভবিষ্যতের ছাপ বহু আগে থেকেই ছড়িয়ে আছে আমাদের জিনে, আমাদের অভিযোজন প্রক্রিয়ায়, আমাদের দৈনন্দিন বদলে যাওয়া জীবনের অভ্যাসে।
আজ থেকে প্রায় দশ লক্ষ বছর আগে, পৃথিবীতে আমাদের পরিচিত প্রজাতি হোমো স্যাপিয়েন্স ছিল না। তার বদলে তখন রাজত্ব করছিল হোমো হেইডেলবার্গেন্সিস নামের এক প্রজাতি, যাদের গঠন হোমো ইরেকটাস ও আধুনিক মানুষের মাঝামাঝি। তাদের দেহ ছিল কিছুটা অপরিণত, চেহারায় আদিমতার ছাপ, তবুও তাতে ভবিষ্যতের মানুষের প্রাথমিক ছায়া দেখতে পাওয়া যায়। এই আদিম প্রজাতি থেকেই বিবর্তনের ধাপে ধাপে আমরা এগিয়ে এসেছি আজকের জটিল জীবনব্যবস্থায়।
গত দশ হাজার বছরের ইতিহাস বলছে, কৃষি বিপ্লব, বসতিগঠন, ও সামাজিক কাঠামোর আমূল পরিবর্তন মানুষের শারীরিক এবং মানসিক বৈশিষ্ট্যে ব্যাপক প্রভাব ফেলেছে। খাদ্যের সহজলভ্যতা যেমন আমাদের মোটা করে তুলেছে, তেমনি শহরভিত্তিক জীবনের চাপে আমাদের আচরণেও এসেছে পরিবর্তন।
আধুনিক মানুষ আরও লম্বা, আরও স্থূল এবং আরও সংবেদনশীল হয়ে উঠছে—এই সবই আমাদের বিবর্তনের ধারাবাহিক ফল।বর্তমানে আমরা বসবাস করছি এক ঘনবসতিপূর্ণ, পারস্পরিক নির্ভরশীল সমাজে যেখানে প্রতিদিন অসংখ্য মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ রাখতে হয়। গবেষক থমাস মেইলান্ড মনে করেন, এই নতুন বাস্তবতার সঙ্গে খাপ খাওয়াতে ভবিষ্যতের মানুষরা হয়তো এমনভাবে বিবর্তিত হবে, যাতে তাদের সামাজিক স্মৃতি আরও প্রখর হয়। নাম মনে রাখা, মুখ চিনে রাখা কিংবা পারস্পরিক আচরণের সূক্ষ্ম দিকগুলো বোঝার ক্ষমতা বাড়তে পারে প্রাকৃতিক বা কৃত্রিম পথেই।
এখানেই এসে পড়ে প্রযুক্তির প্রসঙ্গ। আজকের দিনে আমরা এমন অনেক প্রযুক্তির কথা জানি যা আগে ছিল শুধু কল্পনার বিষয়। কৃত্রিম চোখ, স্মৃতি বৃদ্ধিকারী মস্তিষ্ক ইমপ্লান্ট, এমনকি জিন সম্পাদনার মতো প্রযুক্তি আমাদের জীবনে বাস্তব হয়ে উঠছে দ্রুতগতিতে। থমাস মেইলান্ড বলছেন, ইতিমধ্যে আমরা জানি কোন কোন জিন স্মরণশক্তি উন্নত করতে সাহায্য করে। ভবিষ্যতে হয়তো এসব জিন পরিবর্তন করেই মানুষের মস্তিষ্কের ক্ষমতা বাড়ানো হবে। তবে এখনই এটি পরীক্ষামূলক স্তরে রয়েছে—আমরা যন্ত্রাংশ বসাতে পারলেও এখনও তাকে কার্যকরভাবে ‘ওয়্যার’ করতে পারি না।
আজ অনেকেই কৃত্রিম পেসমেকার, হিপ ইমপ্লান্ট কিংবা কানে কক্লিয়ার ইমপ্লান্ট ব্যবহার করছেন। ভবিষ্যতের প্রযুক্তি এই সীমা ছাড়িয়ে যাবে আরও অনেকদূর। কেবল চিকিৎসা নয় শরীরকে আরও দক্ষ ও উন্নত করার লক্ষ্যে এইসব প্রযুক্তি ব্যবহৃত হবে। চোখে বসানো যেতে পারে ক্যামেরা যা ইনফ্রারেড বা অতিবেগুনি রশ্মির মতো তরঙ্গও পড়তে পারবে। মস্তিষ্কে বসানো যেতে পারে তথ্যভাণ্ডার, যা কোনো পরিচিতজনের নাম বা অতীত অভিজ্ঞতা মুহূর্তে মনে করিয়ে দেবে। বিতর্কিত হলেও, জিন সম্পাদনার প্রযুক্তি এখন আর অলীক নয়। “ডিজাইনার বেবি” নামের ধারণা আজ আর শুধু গবেষণাগারের দেয়ালে সীমাবদ্ধ নয়।
ভবিষ্যতে হয়তো এমন দিন আসবে যখন শিশুর চোখের রঙ, উচ্চতা কিংবা রোগপ্রতিরোধ ক্ষমতা বাবা-মা ঠিক করে দিতে পারবেন। সেই সমাজে জিন বদলানো না করাটাই হয়তো অমানবিক বলে বিবেচিত হবে। ঠিক যেভাবে আমরা আজ কুকুরের বিভিন্ন জাত তৈরি করি—তা-ই হবে মানব প্রজাতির ক্ষেত্রেও, শুধু পার্থক্য একটাই: এটি হবে মানুষের ওপর মানুষের সচেতন হস্তক্ষেপ। বিভিন্ন দেশের জেনেটিক বৈচিত্র্য নিয়ে কাজ করছেন গবেষক ড. জেসন হজসন। তার মতে, দীর্ঘমেয়াদী ভবিষ্যত হয়তো অনিশ্চিত, কিন্তু আগামী কয়েক প্রজন্মের পরিবর্তন অনুমান করা সম্ভব।
আজ আমাদের হাতে রয়েছে হাজার হাজার সম্পূর্ণ মানব জিনোমের নমুনা। এর মাধ্যমে জানা যাচ্ছে, শহর ও গ্রামভিত্তিক মানুষের জিনগত বৈচিত্র্যে কী ধরনের পার্থক্য তৈরি হচ্ছে। সাধারণত গ্রামাঞ্চল থেকে শহরে মানুষের চলাচল বেশি হয়, ফলে শহরে বৈচিত্র্য বাড়ছে, আর গ্রামে তা কমছে। এই অভিবাসনের ধারায়, নগর জীবনের মধ্যে এক ধরনের জিনগত মিশ্রণ ঘটছে। উদাহরণস্বরূপ, যুক্তরাজ্যের গ্রামীণ অঞ্চলে যেখানে ঐতিহ্যবাহী ব্রিটিশ বংশধারা বজায় আছে, সেখানে শহরে বাস করে বিভিন্ন জাতি ও সংস্কৃতির মানুষের মিশ্রন।
এমন ধারা বিশ্বব্যাপী গড়ে তুলছে এক নতুন জিনগত পরিচয় যার ফলে ভবিষ্যতের মানুষের মুখাবয়ব, ত্বকের রঙ বা শারীরিক গঠন আরও বৈচিত্র্যময় হয়ে উঠবে। একটি চমকপ্রদ দিক হলো, আফ্রিকার কিছু অঞ্চলে জনসংখ্যা দ্রুত বাড়ছে। এর অর্থ, ওই অঞ্চলের জিন আরও বেশি হারে পৃথিবীর অন্যান্য জনগোষ্ঠীতে ছড়িয়ে পড়বে। বিপরীতে, হালকা ত্বকের মানুষ comparatively কম হারে সন্তান নিচ্ছেন। এর ফলস্বরূপ, বৈশ্বিকভাবে মানুষের গায়ের রঙ ধীরে ধীরে গাঢ় হয়ে যেতে পারে। ড. হজসনের মতে, ভবিষ্যতের মানুষের গড় ত্বকের রঙ বর্তমানের তুলনায় অনেকটাই গাঢ় হবে—এটা প্রায় নিশ্চিত।
কিন্তু যদি একদিন আমরা মঙ্গল গ্রহে বসতি গড়ি? তখন পরিবেশগত চাপ আরও নতুনভাবে আমাদের দেহকে রূপান্তরিত করতে পারে। মঙ্গল গ্রহে কম মাধ্যাকর্ষণ এবং ঠান্ডা আবহাওয়ায় মানুষ হয়তো লম্বা হাত-পা নিয়ে জন্মাবে। শরীরে গজিয়ে উঠতে পারে ঘন লোম, শরীর হতে পারে চর্বিযুক্ত—একটি নতুন প্রজাতির মানবজাতি যার আদি প্রেরণা আজকের পৃথিবী। এই পরিবর্তন থেমে নেই, এবং খুব ধীরে হলেও তা প্রতিনিয়ত ঘটছে। প্রতি বছর প্রতিটি মানুষের ডিএনএ-তে প্রায় দুটি করে নতুন মিউটেশন সৃষ্টি হয়। আমাদের শরীরে থাকা ৩.৫ বিলিয়ন ডিএনএ বেসপেয়ারের প্রতিটিতে নতুনত্বের ছাপ পড়ছে।
এর মানে, মানুষ আগামী কয়েক শতাব্দীতেই বদলে যেতে থাকবে—আকারে, চেহারায়, আচরণে এবং বুদ্ধিমত্তায়। এক মিলিয়ন বছর পরের মানুষ দেখতে কেমন হবে, সেটা হয়তো আজ জানা সম্ভব নয়। কিন্তু বিজ্ঞান, প্রযুক্তি ও সামাজিক পরিবর্তনের ধারা যদি এভাবে চলতে থাকে, তাহলে বলা যায়—ভবিষ্যতের মানুষ হবে আমাদের চেয়ে আলাদা, একেবারেই নতুন এক মানবজাতির প্রতিনিধি।
