ধুলোবালি জমা অ্যালবামের পাতা ওল্টালেই একটা অদ্ভুত অনুভূতি হয়। গোলগাল গাল, বড় বড় মায়াবী চোখ আর চপল হাসির একটা ছোট্ট শিশু আপনার দিকে তাকিয়ে আছে। অথচ আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে যখন আপনি নিজের বর্তমান মুখের দিকে তাকান, তখন খটকা লাগাটাই স্বাভাবিক। মনে প্রশ্ন জাগে, এই দুই চেহারার মানুষ কি আসলেই এক? নাকি মাঝখানের কয়েকটা বছর আমাদের অজান্তেই রূপকথার মতো কোনো বড় পরিবর্তন ঘটিয়ে দিয়েছে? কেন কখনও কখনও আমাদের চেহারা এমন রুক্ষ রূপ ধারণ করে যে আমাদেরই চিনতে অসুবিধে হয়?
অনেকের ক্ষেত্রেই ছোটবেলার সেই নিষ্পাপ অবয়বের সাথে পরিণত বয়সের চেহারার দূরতম মিলটুকু খুঁজে পাওয়া ভার। আবার আপনার আশেপাশেরই কোনো বন্ধুকে হয়তো অবিকল ছোটবেলার মতোই দেখায়। এই যে কারো চেহারা এক দশকের ব্যবধানে চেনা রূপ হারিয়ে সম্পূর্ণ অচেনা এবং নতুন একটি রূপ পরিগ্রহ করে, এর পেছনে ঠিক কী ধরণের বৈজ্ঞানিক রহস্য লুকিয়ে আছে?
এই রূপান্তরের প্রথম ধাক্কাটি আসে মানবজীবনের সবচেয়ে রহস্যময় এবং উথাল-পাথাল একটি সময়ে—যার নাম বয়ঃসন্ধি। সাধারণত এগারো থেকে চৌদ্দ বছর বয়সের মধ্যে আমাদের অজান্তেই শরীরের ভেতরের নিয়ন্ত্রণকক্ষ এক নতুন রূপান্তরের সংকেত পাঠায়। এই সময়ে মানবশরীরে টেস্টোস্টেরন বা ইস্ট্রোজেন হরমোনের নিঃসরণ তীব্রভাবে বেড়ে যায়। এই হরমোনের আকস্মিক উত্থান সরাসরি প্রভাব ফেলে আমাদের ত্বকের ওপর। ত্বকের ঠিক নিচে থাকা সেবাম বা তৈলগ্রন্থিগুলো হঠাৎ অতিরিক্ত সক্রিয় হয়ে ওঠায় প্রচুর পরিমাণে সেবাম নিঃসৃত হয়, যা লোমকূপের মুখ বন্ধ করে দেয়। এর সরাসরি ফলাফল হিসেবে চেহারায় ব্রণ, ব্ল্যাকহেডস এবং ফুসকুড়ির হানা ঘটে, যা সাময়িকভাবে ত্বকের মসৃণতা ও উজ্জ্বলতা নষ্ট করে দেয়।
তবে পরিবর্তনটি কেবল ত্বকের উপরিভাগেই সীমাবদ্ধ থাকে না; আসল পরিবর্তনটি ঘটে আরও গভীরে, আমাদের হাড়ের কাঠামোতে। বিজ্ঞানের ভাষায় একে বলা হয় ‘অসম বৃদ্ধি’ বা অ্যাসিম্যাট্রিক গ্রোথ। ছোটবেলায় আমাদের পুরো মুখের আকৃতি মূলত সুষম এবং গোলগাল থাকে, কারণ তখন মুখের নরম চর্বির স্তর—যাকে চিকিৎসাবিজ্ঞানের ভাষায় ‘বাক্কাল ফ্যাট প্যাড বলা হয়—তা হাড়ের তীব্র কোণগুলোকে ঢেকে রাখে। কিন্তু বয়ঃসন্ধির মূল পর্বে মুখের সব হাড় একসাথে সমান অনুপাতে বাড়ে না। ম্যান্ডিবল বা নিচের চোয়ালের হাড় এবং নেজাল বোন বা নাকের হাড় জিনগত সংকেতে হঠাৎ দ্রুত বাড়তে শুরু করে। হয়তো চোয়ালের চূড়ান্ত গঠন বা শার্পনেস আসার আগেই নাকটি হঠাৎ কিছুটা বড় দেখায়, যার কারণে আয়নার সামনে নিজেকে বেশ অসামঞ্জস্যপূর্ণ বা কিম্ভুতকিমাকার মনে হতে পারে।
রূপান্তরের এই অন্তর্বর্তীকালীন কঠিন সময়টুকু পার হওয়ার পর, অর্থাৎ আঠারো থেকে বাইশ বছর বয়সের দিকে শরীর যখন পূর্ণ শারীরিক পরিপক্বতা লাভ করে, তখন হরমোনের মাত্রা আবার একটি স্থিতিশীল সমতায় ফিরে আসে। অতিরিক্ত তেল নিঃসরণ বন্ধ হয়ে ত্বক আবার সুস্থ হয় এবং মুখের হাড়ের বৃদ্ধি সম্পূর্ণ হয়ে একটি সুনির্দিষ্ট, চারকোনা বা ডিম্বাকৃতির পরিণত অবয়ব তৈরি করে। একেই চিকিৎসাবিজ্ঞানীরা বলেন ‘ফেসিয়াল রিমডেলিং’।
কিন্তু প্রশ্ন হলো, এই পরিবর্তনের মাত্রা সবার ক্ষেত্রে সমান হয় না কেন? কেউ কেন পুরো বদলে যান আর কেউ কেন আগের মতোই থেকে যান?
এর মূল মাস্টারমাইন্ড হলো আমাদের কোষের কেন্দ্রে থাকা ডিএনএ বা জিনগত কোডিং। ডিএনএ-এর গঠনটি দেখতে একটি পেঁচানো মইয়ের মতো, যার প্রতিটি ধাপ তৈরি হয় চারটি রাসায়নিক উপাদান বা ‘বেস’ দিয়ে। এগুলো হলো Adenine (A), Thymine (T), Cytosine (C) এবং Guanine (G)। আমাদের কোষগুলো এই চার অক্ষরের কোডকে তিনটি করে নিয়ে একেকটি দল বা ‘কডন’ (Codon) হিসেবে পড়ে। এই ট্রিপলেট কোড বা কডনগুলোই মূলত মানবশরীরে অ্যামিনো অ্যাসিড তৈরি করে, যা পরবর্তীতে প্রোটিন ও হরমোনে রূপান্তরিত হয়।
আপনার জিনের এই রাসায়নিক কোডিং-ই আগে থেকে ঠিক করে রাখে যে বয়ঃসন্ধিকালে আপনার শরীরের হাড় এবং ত্বক হরমোনের প্রতি কতটা সংবেদনশীল হবে। যাদের জিনগত কোডিং-এ হাড়ের কাঠামোগত পরিবর্তনের নির্দেশ শক্তিশালী থাকে, তাদের চেহারা পুরোপুরি বদলে যায়। অন্যদিকে, যাদের মুখের হাড়ের বৃদ্ধি ছোটবেলার অনুপাত বজায় রেখেই খুব ধীর ও সুষমভাবে ঘটে, তাদের বাহ্যিক রূপান্তর ততটা নাটকীয় হয় না। তাছাড়া মানুষের চোখের কোটরের হাড় এবং চোখের মণি ছোটবেলা থেকেই প্রায় পূর্ণ আকৃতির থাকে। ফলে যাদের চোয়াল বা গালের পরিবর্তন কম হয়, তাদের চোখ এবং হাসির ধরণ হুবহু আগের মতো রয়ে যায় এবং আমাদের মস্তিষ্ক চোখ দেখেই তাদের সহজে চিনে নিতে পারে।
পিয়ার-রিভিউড জার্নাল Nature এবং আন্তর্জাতিক বিজ্ঞান সাময়িকী Scientific American-এর বিভিন্ন গবেষণায় দেখা গেছে, জিনগত এই সুনির্দিষ্ট নকশার পাশাপাশি আমাদের দৈনিক জীবনযাত্রা, পুষ্টি, অতিরিক্ত চিনিযুক্ত খাদ্যাভ্যাস এবং পর্যাপ্ত ঘুমও এই হরমোনের ক্ষরণ ও প্রোটিনের প্রকাশকে দারুণভাবে প্রভাবিত করে।
তাই আয়নার সামনের এই অচেনা রূপান্তর কোনো ত্রুটি নয়, বরং প্রকৃতির এক চমৎকার জৈবিক প্রকৌশল। ছোটবেলার সেই শিশুসুলভ মায়াবী রূপের ভাঙাগড়ার মধ্য দিয়েই মূলত জিনের নিখুঁত কোডিং-এর তুলিতে তৈরি হয় আমাদের প্রত্যেকের এক একটি সম্পূর্ণ অনন্য ও পরিণত সত্তা।